20000 lieues autour de la Terre
Au Cambodge, nous avons la chance de retrouver du monde ! Nous allons passer une première semaine avec Lauriane, Aurélien et Mehdi, puis une autre avec Pascal et Véro (les parents de Virginie).
Notre itinéraire se compose de 2 parties, et de quelques allez-retours à Phnom Penh :
Semaine 1 : Kratie > Phnom Penh > Sihanoukville > Battambang > Phnom Penh
Semaine 2 : Phnom Penh > Siem Reap (Angkor) > Phnom Penh
Après avoir visité un nombre incalculable de temples et de pagodes, nous sommes bien contents d’avoir débarqué au Laos. Un pays qui nous aura conquis !
Au Laos, nous parcourons de belles campagnes, soit entourées de montagnes, soit courant le long d’une rivière, soit les deux à la fois. Nous explorons des grottes ou nous retrouvons ébahis devant de magnifiques cascades (mention spéciale pour celle de Kuang Si à Luang Prabang). A pied, à vélo, ou en tyrolienne, nous apprécions ce que la nature nous offre comme spectacle.
Le Laos c’est aussi une ambiance. On nous avait dit et on avait lu que c’était un pays plutôt tranquille et effectivement nous l’avons bien ressenti. Les laotiens ne sont pas pour autant fainéants, ils s’activent pour nous rendre service, mais une fois la tâche accomplie, ils retournent se la couler douce. Et on les comprend, vu la chaleur qu’il fait ! Et d’ailleurs, on se met nous-même vite au pli.
Le Laos aura aussi été une bonne surprise culinaire. On fut certes ravis d’y trouver de la baguette, mais pas seulement ! Avec une cuisine inspirée par ses voisins et ses plats typiques, nos papilles ne se seront pas ennuyées et nous aurons fait quelques bonnes et surprenantes découvertes (préparez-vous à manger de la courge à mon retour !).
Finalement, le Laos, ce fut le cadre idéal pour un peu d’aventure et un peu de repos.
Nous partirons néanmoins avec un petit sentiment d’amertume après avoir découvert à quel point ce pays plein de richesses se trouve dépendant des investisseurs étrangers (avec notamment une présence chinoise outre mesure notamment dans des secteurs clés comme l’énergie et les transports) et pour qui la stagnation semble assurée…
En chiffres :
Nous avons décidé de passer nos derniers jours au Laos au milieu du Mékong, dans la région de Si Phan Done (des 4000 îles), et plus précisément sur l’île portant le nom de Don Khone. Lire la suite
Après avoir été initié par Clément au maniement du deux-roues motorisé à Koh Lanta en Thaïlande, Arnaud a confirmé ses compétences lors de notre passage a Luang Prabang, l’occasion pour nous d’également tester la qualité des routes et de la conduite laotiennes. Expérience concluante puisque nous nous transformons en motards pour 3 jours pour découvrir le plateau des Bolovens.
Soucieux de trouver un endroit paisible pour profiter des villages bordant les nombreux cours d’eau du pays, nous filons au nord de Luang Prabang, en remontant la rivière Nam Ou. Lire la suite
Chaudement recommandé de toute part, nous nous offrons un petit extra au Laos : le Gibbon Experience. Le concept : des cabanes et des tyroliennes dans la jungle d’un parc national où vit le gibbon, un grand singe menacé de disparition.
Au cœur du Laos, inscrite au patrimoine mondiale de l’UNESCO, la ville de Luang Prabang est en quelque sorte un mélange de différentes époques. Capitale du royaume de Lan Xang (ou royaume du million d’éléphants, rien que ça) pendant plusieurs siècles, elle fut par la suite une ville importante lors de la colonisation française. Lire la suite
C’est d’un trait que nous rejoignons Vang Vieng depuis Bangkok. Un trait incluant un bus de nuit, une traversée de frontière avec des agents qui ne savent plus quel jour on est, deux bus pour traverser la capitale laotienne et en rejoindre un troisième – le plus surprenant que l’on ait jamais pris, moitié bus, moitié camion de déménagement – pour atteindre Vang Vieng.
Nous sommes très enthousiasmés par notre passage au Laos car la plupart des voyageurs que nous avons croisés sur notre route nous en ont dit le plus grand bien. La préparation de notre itinéraire, nous a par ailleurs confirmé tous les attraits de ce pays, connu pour ses beaux paysages, ses grottes, ses cascades – enfin autre chose que des temples – et bien entendu la torpeur de sa culture.
Avec un mois à notre disposition, nous décidons de nous mettre à la coutume locale et de prendre notre temps. Voici les étapes que nous avons prévues :
Vang 
Vieng > Luang Prabang > Huay Xay (pour le Gibbon Experience !) > Muang Ngoi et Muang Ngoi Neua > descente de la rivière Nam Ou en bateau > Luang Prabang > Pakse et sa region > Don Khong ou la region des « 4000 îles »
A l’heure du bilan, nous avons un sentiment assez partagé sur la Thailande.
Nous avons été déçus, disons-le honnêtement, par l’aspect très balnéaire de ce que nous avons vu. Chiang Mai, Chiang Rai et Koh Lanta nous ont donné l’impression d’avoir perdu de leur authenticité, de leurs racines, face à certains visiteurs qui semblent plus intéressés par leur bronzage, la bière ou les filles pas chers que par le pays et la découverte d’une nouvelle culture. Pour découvrir une Thaïlande plus préservée comme à Mae Hong Son, nous avons dû faire beaucoup de route et n’avons pas pu y passer beaucoup de temps. Bien sur, il est probable que notre jugement ait été altéré par les voyages qui ont précédé, mais bien qu’inévitables, les transformations engendrées par le tourisme nous ont parues excessives ici. On peut aussi admettre que notre court séjour ne nous a pas permis de sortir des sentiers battus, et que la Thaïlande offre bien d’autres richesses.
Nous avons cependant beaucoup apprécié ce que Koh Lanta nous a offert (car nous nous y attendions) et le rythme plus posé que nous avons pu y tenir. Et par dessus tout, la venue de Camille et Clément nous a comblés, entre les long débats et les soirées arrosées, les franches rigolades et les jeux de mot, les plongeons nocturnes et les virées à scooter, on a bien profité de ces vacances avec eux 🙂
En chiffres :